Quelle variété de salade en jardinière ?

Pour une jardinière, choisissez d’abord un type, pas un nom de variété. Les laitues à couper et le mesclun donnent trois récoltes sur le même pied en six semaines, les batavias tolèrent la chaleur, les pommées demandent 25 à 30 cm chacune, et les romaines montent trop haut pour un balcon venteux. Le nom sur le sachet vient après cette décision. Voici les types qui tiennent réellement dans 20 cm de substrat, et ceux qui n’y ont pas leur place.

Les types, classés par rendement au centimètre

L’écart de rendement est considérable. Sur 60 cm de jardinière, une bande de laitues à couper donne 400 à 600 g de feuilles en deux ou trois coupes, là où deux laitues pommées donnent deux têtes et rien ensuite. Sur un balcon où chaque décimètre compte, le calcul est vite fait.

Les espacements ci-dessus suivent la pratique courante : Gerbeaud retient pour les laitues « 25 à 30 cm, sur des rangs espacés de 30 cm » et pour les chicorées frisées et scaroles « 30 cm sur des rangs espacés de 40 cm ».

Choisir selon la saison, pas selon la photo du sachet

C’est le critère qui décide vraiment. Une variété d’été semée en février monte à graines avant de pommer ; une variété de printemps semée en juillet ne lève même pas, la germination de la laitue ralentissant « au-delà de 20 °C ».

• Printemps : laitues de printemps et batavias précoces, semées sous abri de mi-janvier à mars.
• Été : batavias et feuilles de chêne, plus tolérantes à la chaleur et plus lentes à monter.
• Automne : laitues d’automne et romaines, semées de juin à septembre, qui profitent du redoux.
• Hiver : mâche, roquette et laitues d’hiver, semées d’août à octobre, récoltées de novembre à mars sous voile.

Le sachet porte toujours cette indication. C’est la seule information du paquet qui compte davantage que le nom. Le calendrier détaillé par type figure dans notre guide sur le moment où planter des salades en jardinière.

Ce que les variétés anciennes apportent

Elles ont un avantage concret et un seul inconvénient. L’avantage : elles sont stables de génération en génération, donc les graines récoltées sur un beau pied redonneront la même salade l’année suivante, ce qu’un hybride F1 ne fait pas. Sur une culture aussi rapide qu’une laitue, une seule montée à graines volontaire suffit à assurer plusieurs saisons de semis.

L’inconvénient est une homogénéité moindre : sur dix pieds d’une ancienne, deux ou trois seront plus petits ou monteront plus tôt. En jardinière, où l’on récolte au fur et à mesure plutôt qu’en une fois, cela ne pose aucun problème pratique.

Laissez monter votre plus beau pied en fin de saison, laissez sécher les capitules sur place, puis frottez-les entre les mains au-dessus d’une assiette. Les graines de laitue se conservent quatre ans dans une enveloppe papier au sec.

Composer une jardinière plutôt qu’aligner une variété

Un même bac accueille sans difficulté trois types complémentaires, ce qui étale la récolte et limite la casse en cas de coup de chaleur.

Dans une jardinière de 80 cm : une bande de mesclun sur 30 cm pour les premières coupes rapides, deux feuilles de chêne au centre pour la tenue, et une extrémité en roquette pour le piquant. Vous récoltez à partir de la quatrième semaine et jusqu’à la douzième, sans jamais tout perdre d’un coup.

Évitez en revanche d’associer des salades avec des cultures qui les ombrageront : un pied de tomate en bordure prive une bande de laitue de lumière dès juillet. Les strates et les volumes sont détaillés dans notre guide sur les légumes adaptés à une jardinière.

Récolter feuille à feuille

C’est la technique qui change le rendement d’une jardinière, et elle s’applique à tous les types sauf les pommées et les romaines.

Coupez proprement à deux centimètres au-dessus du collet, avec des ciseaux de cuisine ou un sécateur propre, jamais en arrachant. Des ciseaux sont plus sûrs et plus précis qu’une lame libre, en particulier si des enfants participent à la récolte. La plante redonne de petites feuilles tendres en une quinzaine de jours et supporte deux à trois coupes avant de s’épuiser.

Récoltez le matin, quand les feuilles sont fermes et gorgées d’eau. Une salade cueillie en pleine chaleur se flétrit avant d’arriver dans l’assiette, et les feuilles jeunes sont toujours les moins amères.

Semer en place ou repiquer

Le choix du type commande aussi la méthode. Les salades à couper, le mesclun et la roquette se sèment directement en place, clair, à 0,5 à 1 cm de profondeur, puis s’éclaircissent à 10 cm dès deux vraies feuilles. Les plants retirés se mangent en jeunes pousses.

Les pommées, les batavias et les romaines gagnent au repiquage, qui permet de maîtriser l’espacement définitif. Gerbeaud situe le bon stade « lorsque les jeunes plants issus de semis portent 4 vraies feuilles (environ 4 semaines après la germination) » et rappelle la précaution qui rate le plus souvent : « le plant doit être flottant, c’est à dire que le collet ne doit pas être enterré ».

Une salade repiquée trop profond pourrit au collet en quelques jours, quelle que soit la qualité du substrat ou de la variété choisie.

Les erreurs de choix les plus fréquentes

Prendre une pommée parce que la photo est belle. Elle occupe l’équivalent de trois laitues à couper pour une seule récolte. C’est un choix défendable si vous avez un grand bac, pas sur une jardinière de 60 cm.

Semer une iceberg en jardinière. Elle demande de la place, une longue saison et une régularité d’arrosage difficile à tenir en pot. Le résultat est presque toujours une tête lâche et amère.

Ignorer la mention de saison. C’est la cause numéro un des semis qui ne lèvent pas en été et des montées à graines de mai.

Tout semer d’un coup. Même avec le bon type, trente salades prêtes le même jour finissent au compost. Semez une ligne courte de six à huit graines toutes les deux à trois semaines.

Lire un sachet de graines de salade

Quatre informations comptent, et le nom de la variété n’en fait pas partie.

1. Le type : à couper, pommée, batavia, feuille de chêne, romaine. C’est ce qui détermine l’espacement et la possibilité de récolter plusieurs fois.
2. La saison : printemps, été, automne, hiver. Une variété semée hors de sa fenêtre ne lève pas ou monte à graines.
3. La date de récolte indicative, en semaines après semis. Elle permet d’organiser l’échelonnement : quatre à six semaines pour une à couper, huit à dix pour une pommée.
4. La mention hybride F1 ou variété fixée. Seule la seconde permet de récolter ses graines.

Un sachet contient entre 500 et 2 000 graines de laitue pour 2,50 à 4 EUR, soit largement de quoi couvrir trois saisons de semis échelonnés. Conservez-le fermé, au sec et au frais : le pouvoir germinatif tient quatre ans.

Et les aromatiques dans la même jardinière

Elles se marient bien avec les salades à condition de respecter leurs besoins en eau, qui divergent. Basilic, persil et ciboulette apprécient le même substrat frais et cohabitent sans problème dans un bac de salades.

Thym, romarin et sauge, en revanche, demandent un substrat drainant qui sèche entre deux arrosages : les installer avec des laitues condamne l’un ou l’autre. Réservez-leur un pot séparé, avec un paillage minéral en surface.

Les fleurs comestibles, capucine et souci, complètent bien une jardinière de salades : elles attirent les auxiliaires, couvrent le substrat en bordure, et leurs pétales se mangent effectivement en salade.