Quel figuier pour balcon ?

Un figuier de balcon, c’est un Ficus carica de variété peu vigoureuse, dans 40 à 50 litres, en plein soleil. ‘Ronde de Bordeaux’, ‘Rouge de Bordeaux’ ou ‘Brown Turkey’ conviennent pour un contenant, avec une récolte à partir de la deuxième ou troisième année. Une précision qui évite une erreur d’achat coûteuse : ce que l’on appelle figuier de Barbarie appartient en réalité aux cactus, sans aucun lien de parenté avec l’arbre qui produit les figues.

Le figuier de Barbarie n’est pas un figuier

La confusion est fréquente et le nom vernaculaire l’entretient. Le figuier de Barbarie est Opuntia ficus-indica, « une espèce de plante de la famille des Cactaceae », originaire du Mexique. C’est une raquette épineuse, pas un arbre fruitier, et son fruit n’est une figue que par analogie de forme.

Le figuier qui donne les figues est Ficus carica, « un arbre fruitier de la famille des Moracées », originaire du pourtour méditerranéen jusqu’à l’Asie centrale. C’est celui-là qu’on cultive en pot sur un balcon en France métropolitaine.

Autre précision botanique amusante mais utile pour comprendre la culture : « la figue n’est pas un fruit au sens botanique du terme. Il s’agit en fait d’un réceptacle charnu, le sycone ». C’est pourquoi on ne voit jamais le figuier fleurir : les fleurs sont à l’intérieur.

Choisir la variété, unifère ou bifère

C’est la distinction qui compte vraiment sur un balcon, bien plus que la couleur du fruit. Les variétés unifères « fructifient une seule fois en fin d’été ». Les bifères « donnent deux récoltes par an, une au printemps ou au début de l’été, l’autre en fin d’été ».

En pot et sous un climat qui n’est pas méditerranéen, une bifère est plus intéressante : la première récolte, portée par le bois de l’année précédente, arrive même si l’été est médiocre.

Les rusticités ci-dessus sont celles annoncées pour un sujet en pleine terre. En pot, la motte gèle bien avant l’air : comptez toujours une protection hivernale, y compris sur une variété réputée résistante. À titre indicatif, l’espèce elle-même « peut résister au gel hivernal de -15 °C à -18 °C » lorsqu’elle est installée en terre.

Le contenant et le substrat

Un figuier accepte volontiers d’être contraint, c’est même ce qui le fait fructifier plus tôt. Visez 40 à 50 litres pour un sujet adulte, 30 litres pour démarrer avec un jeune plant, et une largeur au moins égale à la profondeur : contrairement à ce qu’on lit souvent, le figuier n’a pas de racine pivotante dominante, son système racinaire s’étale.

Le mélange : deux tiers de terreau de plantation, un tiers de compost mûr, plus une poignée de sable grossier ou de perlite. Le figuier redoute l’eau stagnante bien plus que la sécheresse. Percez largement le fond et ne mettez aucune couche de gravier ni de billes d’argile, qui piègent l’eau au lieu de l’évacuer, comme expliqué dans notre guide sur ce qu’il faut mettre au fond des jardinières.

Le rempotage se fait tous les trois ans environ, au printemps, en rafraîchissant la motte et en remplaçant le tiers supérieur du substrat les autres années.

Exposition, arrosage, hivernage

Le plein soleil n’est pas négociable. Six heures de soleil direct minimum, idéalement contre un mur qui restitue la chaleur la nuit. Aucune variété de figuier n’apprécie l’ombre, et l’affirmation inverse, qu’on lit parfois, ne correspond à rien.

Côté arrosage, un jeune sujet demande de la régularité les deux premières années. Ensuite, l’arbre supporte bien la sécheresse, mais en pot le volume est limité : arrosez copieusement une à deux fois par semaine en été, en laissant le substrat ressuyer entre deux apports. Un excès d’eau fait éclater les figues et provoque leur chute avant maturité.

L’hivernage est le vrai enjeu du figuier en pot. Regroupez les bacs contre un mur, isolez le contenant avec un voile ou du carton, paillez la surface, et surélevez le pot pour couper le contact avec la dalle froide. En dessous de -5 °C prolongés, un abri hors gel est préférable pour les variétés moyennement rustiques.

La taille, moins qu’on ne croit

Le figuier n’a pas besoin d’une taille annuelle sévère. Jardiner-malin situe l’intervention « en fin d’hiver, avant la reprise végétative » et la limite à l’essentiel : supprimer le bois mort, les branches mal orientées ou qui se croisent, et réduire légèrement les branches principales pour équilibrer la silhouette.

Sur une variété bifère, retenez que la première récolte est portée par le bois de l’année précédente : une taille sévère en fin d’hiver supprime purement et simplement les figues-fleurs de l’été suivant. C’est la cause la plus fréquente d’un figuier vigoureux qui ne donne rien.

Rempotez tous les trois ans et contentez-vous, entre-temps, de retirer les rejets qui partent du pied.

Fertilisation

Un apport suffit : un engrais riche en potasse au printemps, ou du compost bien décomposé griffé en surface. La potasse favorise la fructification, alors qu’un excès d’azote donne un arbre magnifique et stérile, tout en feuilles.

Respectez la dose portée sur l’emballage. Un surdosage en pot ne se dilue nulle part et brûle les racines.

Ravageurs et maladies, ce qu’on fait vraiment

Le figuier est robuste et, sur un balcon, il connaît peu de problèmes. Trois points suffisent à couvrir la quasi-totalité des situations, et aucun ne demande de traitement systématique.

• Cochenilles farineuses : amas blancs cotonneux à l’aisselle des feuilles. Retirez-les mécaniquement, au chiffon ou à la brosse douce. Sur un sujet en pot, c’est réalisable en dix minutes et cela suffit.
• Pucerons : un jet d’eau sur le revers des feuilles règle une colonie débutante. Les auxiliaires font le reste si vous ne traitez pas.
• Taches foliaires et chute prématurée des figues : presque toujours un problème d’eau, excès ou irrégularité, plutôt qu’une maladie. Corrigez l’arrosage avant de chercher un pathogène.

Retirez et jetez aux ordures ménagères, jamais au compost, les feuilles et les fruits atteints. Aérez en supprimant les branches qui se croisent, ce qui limite l’humidité stagnante dans le feuillage.

Aucun produit n’est recommandé ici. Depuis 2019, les produits phytopharmaceutiques de synthèse sont interdits aux jardiniers amateurs, et seuls restent accessibles les produits de biocontrôle, à faible risque ou utilisables en agriculture biologique, portant la mention d’emploi autorisé dans les jardins. Sur un fruitier dont vous mangez la production, si vous jugez un traitement nécessaire, vérifiez que le produit est bien autorisé pour cet usage précis, et respectez la dose et le délai avant récolte figurant sur l’étiquette et sur sa fiche au registre e-phy de l’ANSES.

Récolter

Une figue mûre se reconnaît à trois signes simultanés : elle s’incline sur son pédoncule, sa peau se ride légèrement, et une goutte de sirop perle parfois à l’ostiole. Elle ne mûrit plus après la cueillette, contrairement à beaucoup de fruits ; cueillir trop tôt condamne le goût.

Comptez deux à cinq kilos par arbre adulte en pot selon la variété et l’été. La récolte s’échelonne sur trois à quatre semaines en fin d’été pour une unifère. Pour élargir à d’autres fruitiers de balcon, voyez notre guide sur les fruits à cultiver sur un balcon, et pour l’installation du contenant, celui sur le remplissage d’une jardinière haute.